常州的慈善事業(yè)起步于1994年，當(dāng)時成立常州慈善協(xié)會。至2005年，10年運轉(zhuǎn)，慈善基金總額一直徘徊在1000萬左右，2005年常州慈善協(xié)會慈善基金僅為1100余萬元。每年慈善救助金僅20多萬元。2005年初，市委、市政府從著力構(gòu)建和諧社會的戰(zhàn)略高度，把盡快建立完善以政府為主導(dǎo)、慈善為補充的社會救助體系作為重點目標(biāo)，創(chuàng)新慈善組織構(gòu)成，探索嶄新捐贈模式，精心策劃、周密組織，闖出了一條加快發(fā)展壯大慈善事業(yè)的全新路子。經(jīng)過近一年的準(zhǔn)備，于2005年12月28日成立了常州市慈善總會，當(dāng)年募集創(chuàng)始基金突破1個億，達(dá)1.8億元。同時金壇市、溧陽市和武進區(qū)兩轄市一轄區(qū)相繼成立了慈善總會，分別開展了大規(guī)模的慈善勸募活動。2007年，新北區(qū)、天寧區(qū)、鐘樓區(qū)和戚墅堰區(qū)等四城區(qū)又相繼成立了慈善分會，同時在街道社區(qū)籌備建立開放了66家慈善超市，形成了慈善工作網(wǎng)絡(luò)，實現(xiàn)了城區(qū)、街道、社區(qū)慈善功能全覆蓋。截至2014年底，全市各級慈善會累計募集和認(rèn)捐慈善款總額達(dá)22.54億元（含合同協(xié)議認(rèn)捐12.93億），其中市本級慈善總會8.23億元（含合同協(xié)議認(rèn)捐4.42億）。全市各級慈善會累計直接發(fā)放各類救助金7.72億元，救助各類困難人群64萬余人次，其中市本級慈善總會累計直接發(fā)放救助金2.5億余元，惠及困難人群22萬人次。在中國慈善城市評選活動中，常州兩次榮列七星級（最高級）慈善城市，金壇市、溧陽市同時獲得六星級慈善城市稱號。常州市慈善總會先后獲中華慈善事業(yè)突出貢獻獎、突出貢獻項目獎。一大批會員、慈善工作者多次獲得國家、省、市級慈善表彰。